早在1920年代，作为南京大学之前身的国立中央大学和金陵大学，就分别建立了与社会学、心理学、人类学以及社会福利与社会工作等学科相关的系科，其中的国立中央大学社会学系在孙本文教授担任系主任之时，国立中央大学心理学系在潘菽教授担任系主任之时，都曾达到了自己辉煌的鼎盛时代。

社会学、心理学、人类学和社会工作等系科在南京大学100余年的发展中都具有较为悠久的历史：其中社会学系源于1928年建立的中央大学社会学系和1930年建立的金陵大学社会学系；心理学系源于1920年建立的南京高等师范学校心理学系（1921年更名为国立东南大学心理学系；1927年更名为国立中央大学心理学系）；社会人类学研究所源于1928年建立的国立中央大学人类学系及其后的边政系；而社会工作和社会政策系则与社会学系一样，源于中央大学社会学系和金陵大学社会学系所属的相关学科。1949年后，这些系科因为政治及地域等多种原因，或被取消（如社会学），或遭搬迁（如心理学），先后在南京大学消失。

1950年代，因为诸多政治和学术之原因，南京大学的社会学和心理学等系科都先后遭遇撤销或合并之命运。

自1988年重建南京大学社会学系以来，尤其是2001年以来，社会学系就将重建与其相邻的心理学、人类学和社会工作等系科作为自己的学术使命之一。其中最为重要的举措包括1993年社会心理学研究所的建立、2002年社会人类学研究所的建立和2006年社会政策研究所的建立。社会学系在1988－2008年这20年中的健康发展，以及上述三个相邻学科研究所的建立，为2008年心理学、社会工作和社会政策等系科的重建或新建，以及社会学院的建立奠定了基础。